Kerken waar je woont

Mijn vrouw en ik kerken graag in een Gereformeerde Gemeenten in Zuid-Holland. Wij wonen hier zo’n 30 kilometer vandaan. Voor mij is het geen probleem om elke zondag twee keer op en neer te rijden, maar vaak wordt er toch wel verwacht dat je kerkt waar je woont. Nu vroeg ik mij af: mag dit wel? We gaan daar al lang naar de kerk, maar omdat we daar geen woning konden krijgen moesten we verderweg gaan wonen. We voelen ons prettig in deze gemeente, maar het is dus niet de gemeente in onze nieuwe woonplaats.

Beste vragensteller,

Jullie zijn dus verhuisd naar een andere burgerlijke gemeente maar zouden graag lid willen blijven in de kerkelijke gemeente waar jullie eerder toe behoorden. De vraag ligt nu voor: moeten jullie lid worden bij de zustergemeente in jullie nieuwe woonplaats?

Eerst even wat uitleg over de gang van zaken: gemeenten van een kerkverband maken onderling afspraken over kerkelijke grenzen. De normale situatie is dat leden die binnen de grenzen van een bepaalde gemeente wonen zich ook bij die gemeente voegen. Vaak zijn die grenzen duidelijk overeengekomen, soms is het ook wat minder duidelijk (bijvoorbeeld in een plaats waar er geen Gereformeerde Gemeente is, en er verschillende zustergemeenten in de omgeving zijn). 

De afspraken over kerkelijke grenzen zijn bedoeld om alles ‘eerlijk en met orde’ te laten verlopen (1 Korinthe 14:40) en willekeur te voorkomen. Stel je voor dat er een dominee komt naar gemeente in een bepaalde plaats en gemeenteleden van een naburige gemeente om die reden willen overgaan naar de genoemde gemeente; dat is niet een wenselijke situatie. Ook zal het goed functioneren van een gemeente worden bevorderd als de leden die in de omgeving van een kerk wonen daar ook lid zijn, bijvoorbeeld in het omzien naar elkaar en de betrokkenheid op elkaar, ook op doordeweekse dagen.

Dan over jullie situatie: Wat mij betreft is het in beginsel een goede zaak om je aan te sluiten bij de gemeente in de plaats waar je woont. In bijzondere gevallen kunnen er omstandigheden zijn om van de algemene regel af te wijken. In onze gemeente gebeurt dat bijvoorbeeld wel als een ouder gemeentelid, die geen kerkdiensten meer kan bezoeken, naar een verpleegtehuis in een omliggende plaats verhuist. Vanuit het pastoraat gezien kan het dan een afweging zijn dat zo iemand (op zijn eigen verzoek) toch lid blijft in de gemeente waar hij jarenlang gekerkt heeft. Een kerkenraad kan dus (waar nodig in overleg met de naburige gemeente) kiezen voor maatwerk.

In jullie situatie ervaren jullie een band met de gemeente in je vroegere woonplaats, terwijl die er (nog) niet is met de gemeente in jullie nieuwe woonplaats. Ik kan mij voorstellen dat dit voor jullie een belangrijk punt is. Mijn advies is: breng de vraag die voorligt allereerst voor Gods aangezicht en zoek Zijn leiding, ook in Zijn Woord. Het is ook goed om jezelf de vraag te stellen wat jullie aarzelingen zijn bij de gemeente in jullie nieuwe woonplaats. En waarom dat dan zo is. Vraag je af of je een goed beeld heb gevormd van die gemeente. Stel je ook eens open voor de gedachte dat een band die er nu nog niet is, mogelijk in de toekomst wel zou kunnen groeien.

Verder is het belangrijk dat jullie het gesprek aangaan met de kerkenraad van de gemeente in je oude woonplaats (voor zover dat nog niet gedaan is). Geef hen inzicht in de overwegingen die jullie hebben om niet over te gaan naar de gemeente in jullie woonplaats, maar probeer ook duidelijk te krijgen hoe de kerkenraad de situatie weegt en zoek je daarnaar te voegen. 

Wijsheid toegewenst! Ken Hem in al uw wegen en Hij zal uw paden recht maken (Spreuken 3:6). 

M. M. van winkelen