Heden zult u met Mij in het paradijs zijn

Aan het kruis zegt Jezus tegen de zondaar naast Hem: „Heden zult u met Mij in het paradijs zijn.” Tegelijkertijd belijden we in de Apostolische Geloofsbelijdenis dat Jezus na Zijn dood „is nedergedaald ter helle”. Hoe moet ik deze twee dingen met elkaar rijmen? Als Jezus op diezelfde dag met de zondaar in het paradijs zou zijn, hoe kan het dan dat Hij na Zijn dood is nedergedaald ter helle? En wat wordt er precies bedoeld met „ter helle” en met „het paradijs” in deze teksten?

"We noemen de “nederdaling ter helle” wel de vijfde en laatste trap van Jezus’ vernedering. Niet omdat deze chronologisch op Zijn begrafenis zou volgen maar wel omdat zij het diepste is wat Jezus heeft doorleden. Het doorlijden van de helse smarten is er in het bijzonder tijdens de drieurige duisternis aan het kruis, vertolkt in het kruiswoord: “Mijn God, mijn God, waarom hebt Gij Mij verlaten?”

Dat we Zijn nederdaling ter helle dienen te plaatsen vóór Zijn sterven, blijkt onder andere uit de laatste twee kruiswoorden. Allereerst het zesde kruiswoord: “Het is volbracht”, hoe zou Hij dit kunnen zeggen als het zwaarste nog moest komen? Vervolgens ook uit het zevende: “Vader, in Uw handen beveel Ik Mijn geest.” Hem wacht al stervende dus niet de hel, maar de hernieuwde, volle gemeenschap met Zijn Vader."

(Uit: Nedergedaald ter helle)