Aanstaand bruidspaar zoekt kerk

Ik heb een vraag over trouwen. Mijn vriendin en ik hebben al lange tijd een relatie. We studeren beiden aan de universiteit en zullen over iets meer dan een jaar min of meer tegelijkertijd klaar zijn. Wij zouden graag zo snel mogelijk trouwen, ook voor de kerk natuurlijk. We zijn opgegroeid in erg verschillende gemeenten (Gereformeerde Kerk en Oud Gereformeerde Gemeenten). Vanwege dit grote verschil zijn we genoodzaakt om aan de hand van het Woord kritisch te kijken naar de verschillende leren, welke leer onmisbaar is in een gemeente, welke leer correct en incorrect is.

Velen zullen het grote verschil in oorspronkelijke gemeenten zien als een hindernis, en dat is het ook, maar tegelijkertijd brengt het ons beiden ook voor het eerst in ons leven tot een serieuze, kritische en ootmoedige staat. We beseffen beiden dus ook dat er een kans is dat een (groot of klein) deel van de leer waarmee we zijn opgegroeid, incompleet, eenzijdig of zelfs onjuist kan zijn en dus staan we open voor andere standpunten. Als het maar conform het Woord is. Met Gods hulp en bijstand mogen we dan ook leiding verwachten in deze beslissing, Deo volente.

Mijn vraag is deels gerelateerd aan het hierboven beschreven dilemma. Wij zijn dus straks tegelijkertijd klaar met de studie; we moeten voor het trouwen een gemeente hebben uitgekozen, maar we weten daarbij nog niet waar we 1. werk gaan krijgen/vinden, 2. waar we gaan wonen (de woningmarkt is nogal een issue...) en 3. hoé we de kerkkeuze mogen maken. Welke van de drie mag/moet eerst komen?

We kunnen namelijk moeilijk trouwen in een gemeente om vervolgens na een aantal maanden te verhuizen naar een locatie waar werk dichterbij is, toch? (Ik neem aan dat de regel is dat men in de gemeente kerkt waar men trouwt.) In dit opzicht lijkt eerst werk vinden logischer, maar dan word je bijna gedwongen eerst op die locatie eerst samen te wonen, dan pas te zoeken naar een gemeente en dan pas trouwen.

En qua kerkkeuze: we zien beiden het risico in van kerkshoppen. Welke voorwaarden moeten we stellen bij het vinden van een gemeente? Over het hele spectrum zijn namelijk veel kerken die de waarheid grotendeels preken; de grote verdeling van gemeentesoorten zit hem vaak in details die uiteindelijk erg belangrijk zijn, maar de basis is in Nederland (gelukkig!) in veel gemeentes correct. ‘Mogen’ we een kerk kiezen/niet kiezen op basis van de balans van ellende, verlossing, dankbaarheid in de prediking? Moet de keuze gebaseerd zijn op de mate waarin oudvaders gewaardeerd worden? Etcetera.

Het zou kunnen dat ik over deze kwestie te veel nadenk en te weinig aan God overlaat. Misschien zit ik er op sommige punten dan ook een beetje naast qua manier van denken. Hoe het ook zij, ik hoop dat mijn kwestie duidelijk genoeg beschreven is.

Lief aanstaand bruidspaar (ik richt mijn antwoord maar gelijk tot jullie beiden!). Laat ik maar met de deur in huis vallen: een perfecte kerkelijke gemeente gaan jullie in jullie zoektocht niet vinden. Graag denk ik wel met jullie mee hoe jullie samen een kerkelijk thuis kunnen vinden dat daar zo dicht mogelijk bij in de buurt komt. 

Wat het zoeken naar een kerkelijke gemeente betreft: laat jullie niet leiden door ‘naambordjes’, want er kan tussen gemeenten van hetzelfde kerkverband plaatselijk best wat verschil zitten. Niet wat betreft de ‘leer’, maar wel wat betreft lokale gewoonten en gebruiken, kerkcultuur, en (geloofs)beleving.

Graag reik ik jullie in jullie zoektocht de ‘checklist’ van artikel 29 van de Nederlandse Geloofsbelijdenis (NGB) aan. Een checklist met drie punten: de zuivere prediking van het evangelie (1), de zuivere bediening van de sacramenten (2), het gebruik van de kerkelijke tucht (3). Kortom, zoals dit artikel verder gaat, als men zich schikt naar het zuivere Woord van God, verwerpend alle dingen die daar tegen zijn, Jezus Christus houdend voor het enige Hoofd.

Geef als jullie in een gemeente gaan kennismaken jullie ogen, oren en harten goed de kost. En doe daarna zoals de mensen destijds in Berea deden: de Schriften onderzoeken om te zien of die dingen zo waren (Handelingen 17:11). 

Met de balans van ellende, verlossing en dankbaarheid zit het dan wel goed, als de prediking uit het Woord van God opkomt. En dan hoeven jullie ook niet zelf te bepalen wat die balans dan zou moeten zijn. En aan de waardering voor oudvaders, of een gebrek daaraan wellicht, kom je dan helemaal niet toe, omdat het Woord de basis is. (Schrijf ik omringd door een wolk van oudvaderlijke getuigen; voordat lezers van dit antwoord mijn opmerking verkeerd opvatten.)

Rest mij om op nog één punt (concreter) in te gaan en dat is de volgorde van jullie zoektocht. Eerst werk, dan woning, dan kerk? Eerst wonen, dan werken, tot slot kerken? Eerst een kerkelijk thuis, dan een huis en vervolgens kijken waar je werk kunt vinden? Of toch nog weer anders? Lastig! 

Een mooi hervormd uitgangspunt is -vind ik- dat je in het dorp/de wijk waar je woont naar de kerk gaat. Al vrees ik dat er een flinke laag stof op dit principe ligt, toch wil ik het graag als uitgangspunt handhaven. Nu helpt dit jullie niet direct, omdat vooralsnog onbekend is waar jullie werk en woonruimte gaan vinden, maar ik wil hiermee wel aangeven dat jullie in de zoektocht naar werk en woonruimte nadrukkelijk de zoektocht naar een kerkelijk thuis mee moeten nemen. Als we in plaats X gaan wonen, kunnen we daar binnen een beperkte straal ook kerken? En is de reisafstand tot werk dan vol te houden? Waarbij ik opmerk: liever een iets langere reistijd naar je werk -ook al heb je daar waarschijnlijk vaker mee te maken- dan té ver van de plaats van samenkomst van je kerkelijke gemeente wonen. De christelijke gemeente dient namelijk een gemeenschap te zijn. En daarvoor is het van belang dat de banden niet te ver opgerekt worden. 

Al lezend zullen jullie al gemerkt hebben dat ik het lastig vind om héél concreet te worden. Ik doe tot slot toch nog één poging, door te pleiten voor het samen op laten lopen, het met elkaar verbinden, van kerken, wonen en werken in jullie zoektocht. En wat het zwaarst is, laat dat dan biddend en werkend (zoekend) ook maar het zwaarst wegen. Zou de Heere jullie daarin beschamen?!

Het licht en de leiding van de Heilige Geest in jullie zoek- én vindtocht van harte toe gebeden!

Hartelijke groet,
Ds. A.I. Kazen