De mannelijke bezoekers van De Tweede Mijl vertonen qua hoofdbedekking een grote afwisseling. Variërend van een muts tot een enorme rieten hoed en van vijftien centimeter lange gekleurde punten tot grijze slierten haar. Aan de bar maak ik een praatje met Surinamer Michel. Hij draagt een pet. Michel is zelf niet dakloos, maar verleent zo nu en dan onderdak aan zijn dakloze medemensen.
We wisselen onze namen uit en onder het genot van een kopje koffie knoopt Michel er meteen een mooi verhaal aan vast. Over Pension Petra, dat ooit in Amsterdam bestond.
En over de hond die bij dat pension hoorde. Een hond met de naam Michel. En daarmee is de cirkel weer rond. Of het pension nog bestaat, weet Michel niet. Ach, wat doet het er toe. Het verhaal alleen is al leuk genoeg. En dankzij pension en hond voelen Michel en ik ons met elkaar verbonden.
De vrolijke man is erg goed in het onthouden van getallen. Iedere nieuwe contactpersoon in zijn omgeving krijgt standaard dezelfde vraag: ‘Wanneer ben je jarig?' Wijzend naar de mensen om hem heen, somt hij moeiteloos de data op. Als ik vraag wat hij nou zo leuk vindt aan verjaardagsdata, volgt er een mooie verklaring: ‘Die datum is bijzonder, want dat is de dag dat God je ter wereld bracht!'
Hokus-pokus
Michel heeft originele manieren om te evangeliseren. Hij stoot de man naast zich aan en vraagt hem of hij bekend is met de goochelspreuk hokus-pokus-pilatus-pas. Jazeker, die kent zijn buurman wel. ‘Nou,' vervolgt Michel. ‘Weet je wie Pilatus is?' En vervolgens raken de mannen in gesprek over de bijbelse Pontius Pilatus.
Bij zijn tweede kopje koffie geeft Michel me uitleg over de pet die hij op zijn hoofd heeft. Er staan verschillende Surinaamse woorden op die hij geduldig vertaalt in bijbelse termen. Ze draaien allen om de liefde van God. ‘Wil je ‘m ook even op je hoofd?' Ik accepteer de aangeboden pet en Michel is verheugd: ‘Nu heb je Gods genade op je hoofd!'
Petra van Leeuwen
Petra van Leeuwen (23 jaar) werkt als freelance journaliste. Daarnaast is ze eerstejaars student Social Work, waarvoor ze een jaar lang iedere maandag stage loopt bij De Tweede Mijl. De naam ‘Michel' is gefingeerd. Op de foto is Petra van Leeuwen te zien met één van de vele hoedendragers uit De Tweede Mijl.
