Vrije Baptistenkerk in Drachten

Ik heb een vraag over de Vrije Baptistenkerk in Drachten, genaamd De Bethel. Wat is dit voor kerk? Kan iemand mij er iets over vertellen?

De wortels van de Baptistengemeente in Drachten gaan terug tot in de 19de eeuw, een periode waarin het Baptisme in Nederland tot ontwikkeling kwam.
 
In 1988 werd ds. O. Bottenbley beroepen in Drachten. Orlando Edgar Bottenbley (geboren in Paramaribo, 1951) is de predikant van deze Vrije Baptistengemeente Bethel, een megakerk in de Friese plaats Drachten. Bethel betekent "huis van God." Deze kerkgemeenschap staat bekend als de een van de grootste en snelstgroeiende van Nederland.
 
Na zijn studie theologie aan het Bijbel Instituut België (thans de Evangelische Theologische Faculteit Leuven) studeerde ds. Bottenbley verder aan het Nederlands Gereformeerd Seminarie en aan de Theologische Universiteit Kampen (Broederweg) van de Gereformeerde Kerken vrijgemaakt. Dit jaar hoopt hij zijn 25-jarig jubileum te vieren als voorganger van de Bethelgemeente.

Vanaf het moment dat ds. Bottenbley werd beroepen maakte de gemeente een stormachtige groei mee. Het ledental groeide van 60 naar ongeveer 2500 mensen. De kinderen meegerekend, bezoeken 's zondags zo’n 3500 mensen de diensten.

Er kunnen 1800 mensen per dienst aanwezig zijn. Vanwege het grote aantal bezoekers zijn er 's morgens twee diensten. Een om 09:00 uur en een om 11:30 uur. Ook 's avonds is er een dienst.

Iedere eerste zondag van de maand is er een praisedienst. De benaming zegt het reeds: een dienst om te "praisen", te lofprijzen. Onder begeleiding van één van de muziekteams wordt er een avond lang gezongen, soms uitbundig, soms ingetogen. Een korte meditatie biedt een rustpunt in de avond, waarbij Gods Woord gelezen en overdacht wordt. De doop vindt plaats door onderdompeling op persoonlijk geloof.

In de Bethelgemeente worden baby's niet gedoopt, maar opgedragen aan God. Een aantal keer per jaar is er een speciale dienst waarin deze plechtigheid plaatsvindt. Bij het opdragen wordt er een gebed uitgesproken over het kind

De Bethelgemeente telt  22 parttime of fulltime betaalde medewerkers. Daarnaast zijn er verschillende niet betaalde parttimers, die allen vele uren per week werkzaam zijn in de gemeente. Maar het overgrote deel van het werk wordt verzet door de talloze vrijwilligers: gemeenteleden die hun gaven, tijd en energie inzetten in de gemeente.
 
De missie van de gemeente luidt: "Jezus Vinden, Volgen en Verkondigen." In de missie geven ze aan, dat ze mensen willen helpen om Jezus Christus te vinden, dat ze elkaar samen willen opbouwen en verder helpen in het volgen van Jezus. Het belangrijkste element is het verder vertellen wie Jezus is en wat Hij voor hen betekent.

Hans Schenkel